Le vendite sottocosto appartengono alla tipologia delle vendite cosiddette "straordinarie; le sottocosto comportano la vendita al pubblico di uno o più prodotti effettuata a un prezzo inferiore a quello risultante dalle fatture di acquisto, maggiorato dell'imposta sul valore aggiunto e di ogni altra imposta o tassa connessa alla natura del prodotto e diminuito degli eventuali sconti o contribuzioni riconducibili al prodotto medesimo purchè documentati.

Le vendite sottocosto sono disciplinate dal D.P.R. 6.4.2001 n. 218, il quale stabilisce, in particolare, che:

• devono essere preventivamente comunicate al Comune almeno dieci giorni prima della data di inizio delle vendite medesime; 
• possono essere effettuate per un numero massimo di tre volte nel corso dell’anno, per un periodo di durata non superiore a 10 giorni ed il numero delle referenze (=prodotti) oggetto di ciascuna vendita sottocosto non può essere superiore a 50;. 
• non può essere effettuata una vendita sottocosto se non è decorso almeno un periodo pari a 20 GIORNI dal termine della precedente vendita sottocosto, salvo che per la prima vendita sottocosto dell’anno; 
• ai fini dell’individuazione di una vendita sottocosto, per prezzo di vendita al pubblico di un prodotto si intende il prezzo effettivamente praticato ai consumatori alle casse;
• non possono effettuare la vendita sottocosto gli esercenti il commercio su aree pubbliche, i commercianti all’ingrosso, gli spacci interni, chi esercita attività di vendita speciale per corrispondenza o tramite televisione o altri mezzi di comunicazione, ivi compreso il commercio elettronico e presso il domicilio dei consumatori.

Le cosiddette “vendite straordinarie” si caratterizzano perché offrono al consumatore condizioni di acquisto a prezzi particolarmente favorevoli.

Oltre alle vendite sottocosto, rientrano tra le “vendite straordinarie”:
1) le vendite di liquidazione sono effettuate al fine di vendere in breve tempo le merci, presentando al consumatore l'acquisto come occasione particolarmente favorevole, a seguito di cessazione dell'attività commerciale, cessione dell'azienda, trasferimento di sede dell'azienda, trasformazione o rinnovo dei locali, trasformazione o rinnovo delle attrezzature;
2) le vendite di fine stagione, denominate anche saldi, riguardano i prodotti di carattere stagionale o di moda, suscettibili di notevole deprezzamento, qualora non vengano venduti entro un certo periodo di tempo;
3) le vendite promozionali, caratterizzate da sconti o ribassi diretti a presentare al consumatore l'opportunità dell'acquisto, sono effettuate per tutti o una parte dei prodotti merceologici e per periodi di tempo limitato determinati a facoltà dell'esercente.
E’ opportuno ricordare che i “confini “ tra le vendite straordinarie stanno perdendo progressivamente di significato, in considerazione del fatto che l’evoluzione legislativa, per favorire la concorrenza, permette agli operatori del commercio di praticare liberamente sconti tutto l’anno, senza essere vincolati a periodi predefiniti e senza dover rispettare prezzi minimi o massimi.

Solo l'avvio delle delle vendite sottocosto  e delle vendite di liquidazione deve essere comunicato al SUAP.

L'avvio delle vendite di fine stagione e delle vendite promozionali è libero da adempimenti burocratici.

Per l’avvio di una vendita sottocosto è necessario essere già titolari di un’attività di commercio al dettaglio di vicinato, media struttura minore, media struttura maggiore, grande struttura, centro/complesso commerciale oppure di un'attività rientrante nelle forme speciali di vendita.

Prima di avviare l'attività consultare la Guida alla compilazione telematica.

Le vendite sottocosto sono soggette al controllo della Polizia locale.

In materia di vendite sottocosto sono stati pubblicati numerosi pareri del Ministero dello Sviluppo economico:

• La risoluzione n. 40538   del 23 marzo 2015,  reca alcuni chiarimenti sulle modalità di interpretazione di alcune norme del decreto n. 218 del 2001 che disciplina le vendite sottocosto.
• La risoluzione n.  219972 del 12 dicembre 2014 chiarisce che il decreto n. 218 del 2001 non si applica alle vendite di fine stagione anche quando nel corso delle medesime si effettuano sconti in misura tale da comportare un prezzo al consumatore finale che risulti sottocosto.
• La risoluzione n. 213720 del 2 dicembre 2014 reca precisazioni in merito alla corretta applicazione della disciplina del sottocosto in relazione al termine “referenza”.
• La risoluzione n. 145830 del 14 agosto 2014 fornisce chiarimenti a riguardo le modalità di interpretazione di alcuni articoli di legge che riguardano le vendite in oggetto.
• La risoluzione n. 133335 del 4 luglio 2013 fornisce chiarimenti in merito alle modalità applicative dell’articolo 11 della legge 14 gennaio 2013, n. 9 che disciplina la vendita sottocosto degli oli di oliva extravergini.
• La risoluzione n. 97761 del 11 giugno 2013 fornisce puntuali precisazioni relativamente alle modalità di effettuazione delle vendite sottocosto nel caso siano effettuate on line.
• La risoluzione n. 11569 del 23 gennaio 2013,  precisa come deve essere interpretato il termine referenza ai fini dell’applicazione del Decreto del Presidente della Repubblica 5 aprile 2001, n. 218, Regolamento recante disciplina delle vendite sottocosto, a norma dell'articolo 15, comma 8, del Decreto legislativo 31 marzo 1998, n. 114.- Quesito vendite sottocosto
• La risoluzione n. 127629  del 6 luglio 2011 riguarda il numero delle iniziative sottocosto consentite ad un punto vendita con caratteristiche di supermercato che ha trasferito la propria sede mantenendo la stessa proprietà e partita IVA. La normativa di riferimento è il D.P.R. 6 aprile 2001, n. 218